De Retour dans l'Empire

4 AU 11 DE SOMMERZEIT : RETOUR DANS L'EMPIRE

Un havre de paix placé sur la route dangereuse du Col du Feu Noir.

Sur le chemin montagneux qui les ramène à Grenzstadt, cité de l'Averland qu'ils ont quitté il y a trois semaines pour se rendre au Col du Feu Noir à la forteresse naine de Mighdal Voncalbarak, les aventuriers croisent une procession de trois prêtres de Sigmar. La comète à double queue surgissant des Montagnes Noires où Sigmar a disparu il y a 2512 ans, a balayé le ciel de l'Averland. Il ne fait aucun doute pour le culte de la Veille Éternelle de Grenzstadt qu'il s'agit de l'annonce du retour imminent du divin Sigmar dans son royaume terrestre !

Quand deux bandes d'aventuriers se rencontrent...

Au 5ème jour de leur marche, au crépuscule, les aventuriers rejoignent le petit monastère de Sigmar où ils étaient tombés dans l'embuscade d'une bande de Harpies (voir Le Col du Feu Noir). Une bande d'aventuriers s'y est déjà installée pour y passer la nuit en sécurité. Cette nuit d'été de Sommerzeit où ils se trouvent sous la protection bienveillante, dans une de ses maison, du Héros divin de l'Empire, est alors l'occasion de relater les événements respectifs de leurs aventure :



- Les faits relatés ci-dessous reprennent les événements de la campagne de l'Ennemie Intérieur. Certains détails s'en différencient néanmoins afin de faire coïncider la campagne Veni Sigmaror avec la voie officielle. -

Les aventuriers initiaux de la campagne de l'Ennemi Intérieur.

L'attaque des Mutants !

Les aventures conjointes de l'Halfeling Harbull Pédipoil, de la magicienne Wanda Weltschmerz, de Johann Dassbüt, de l'Elfe Malmir Giluviel, de Kristen Krank et de Werner Murrmann commencèrent dans une auberge-relais placée sur le chemin d'Altdorf où chacun se rendait séparément pour répondre à une mission spéciale commanditée par le Prince Hergard von Tassenink de la Grande Principauté d'Ostland. Le lendemain, leur diligence tomba dans une embuscade de mutants qu'ils déboutèrent aisément. En fouillant les environs, ils découvrirent les cadavres de voyageurs qui n'eurent pas la même chance que eux. L'apparence d'une des victimes les stupéfia : il s'agissait du parfait sosie de l'un d'eux ! Voulant savoir ce que cela pouvait cacher, ils fouillèrent ses effets et y découvrirent un document manuscrit attestant que l'individu en question, Kastor Lieberung, était le bénéficiaire d'un héritage conséquent qui l'attendait à Bögenhafen. Les aventuriers eurent alors l'idée de se rendre jusque dans la ville du Reikland pour le réclamer... Après tout, son légataire était mort et ils en feraient bon usage pour s'équiper en vue de leurs prochaines aventures. Le destin leur avait cependant préparé un tour plus héroïque et se chargea de les remettre sur un chemin vertueux. Arrivés à Altdorf au moment de la mort de l'Empereur Karl Franz Ier, ils furent accostés par des inconnus au comportement étrange qui crurent avoir à faire au dit Kastor Lieberung. Intrigués par une telle approche, son sosie joua le jeu et les aventuriers apprirent que les individus en question et feu Lieberung étaient des sectateurs de Tzeentch !

Johannes Teugen.

Arrivés à Bögenhafen, les aventuriers se retrouvèrent rapidement dans les égouts de la cité à la recherche d'un Gobelin Mutant évadé d'une exhibition de monstres. Ils retrouvèrent l'hideuse créature dans le temple secret d'un ordre de sectateurs. En menant plus loin leur enquête, ils réussirent à apprendre que cette loge était sous la dépendance de l'un des plus riches notables de la cité, Johannes Teugen, et qu'elle s’apprêtait à réaliser le rituel d'invocation d'un démon qui leur apporterait encore plus de pouvoir et de richesse. En réalité, celui qui avait fait don du grimoire magique comportant la formule de ce rituel démoniaque, un nommé Cévaldez, se jouait de Teugen et de ses partisans. Ce rituel devait ouvrir un portail démoniaque par lequel déferleraient des hordes de démons du Chaos qui détruiraient la ville ! Grâce à leur héroïsme, les aventuriers réussirent à empêcher cela. 

L’infâme château Wittgenstein.

Une correspondance entre Johannes Teugen et une certaine Brume de Lys qui avait servi d'intermédiaire avec Cévaldez devait les entraîner vers d'autres contrées, dans la baronnie de Wittgenstein, en remontant le Stir à partir de Kemperbad, où elle disait devoir se rendre. Comme l'héritage n'était qu'un subterfuge destiné à entraîner Kastor Lieberung dans un piège, plus rien ne retenait les aventuriers à Bögenhafen délivrée de ses affres démoniaques. La trace de cette étrange personne les mena jusqu'au château Wittgenstein, où tous ses habitants étaient morts, fous ou frappés par un mal corrupteur provoqué par la présence d'une pierre distordante ramenée par un aïeul éminent, l'astronome épris d'ésotérisme Dagmar von Wittgenstein. Malheureusement, ils étaient arrivés trop tard. Brume de Lys s'était déjà emparée de la maléfique pierre et avait disparu sans laisser de trace. Leur piste aurait pu s'arréter là s'ils n'avait pas réussi à apprendre qu'un membre encore vivant de la ligné des von Wittgenstein était sectateur à Middenheim.

Ghal-Maraz peut-il éviter l'anéantissement de l'Empire ?

A Middenheim, ils réussirent à déjouer les plans machiavéliques de la secte de la Main Pourpre qui manigançait dans le but de s'emparer du pouvoir. Malheureusement leur zèle ne fut pas récompensé. Comme ils avaient du mettre au jour nombre d'intrigues dans la politique de la Cité, les hautes autorités décidèrent de faire disparaître momentanément ces gêneurs jusqu'à ce qu'ils aient statué sur leur sort. Les aventuriers furent ainsi jetés en prison...cruel dénouement pour les sauveurs de la Cité du Loup Blanc. Cependant, l'Archi-Lector Kaslain du culte de Sigmar à Nuln et le Ar-Ulric avaient reconnu en eux les dispositions que seuls les dieux confèrent à leurs héros ! Malgré les graves événements qui avaient entraîné la déchirure entre les deux cultes, et alors que le Grand Théogone Yorri XV et le Graf Todbringer de Middenheim, leaders respectifs des factions Sigmarites et Ulricaines, menaient leurs armées au combat, ces deux là espéraient un dénouement pacifique à cette folie. Pour cela, les aventuriers devraient mener à bien la plus grande mission confiée à des mortels : retrouver Ghal-Maraz, le marteau de guerre légendaire de Sigmar, qui devait se trouver à Kadar-Khalizad, une antique forteresse perdue par les Nains. L'arme légendaire désignerait alors le successeur de l'Empereur Karl-Franz Ier, ce qui mettrait un terme final à ces terribles querelles intestines qui menaient l'Empire à la guerre civile !

Andréas, Dolgareck, Rupprecht et Gaston leur dévoilent également le motif de leurs propres aventures qui consiste à empêcher des templiers de Sigmar exaltés de réaliser un rituel censé permettre le retour de Sigmar dans son Empire Éternel (le plan cosmique des templiers leur a été dévoilé par l'un d'eux, von Orkenheim, à Mighdal Voncalbarak). A la fin du récit des deux groupes, le feu central du temple s'embrase et rayonne d'une aura surnaturelle à l'intérieur de laquelle une forme indistincte s'aperçoit. Tous ressentent alors la présence divine de Sigmar qui semble par le fait apporter son patronage aux aventuriers...mais lesquels ?! Sigmar seul le sait...

Trois jours de marche plus tard, les aventuriers aperçoivent enfin le Temple de la Veille Éternelle qui domine la cité de Grenzstadt. En passant à proximité d'une grange de ferme, ils son hélés par un individu. Les aventuriers reconnaissent Férédil Tirandel, l'Elfe mis aux arrêts pour la mort du prêtre de Sigmar du Magister retrouvé avec deux sœurs de Shallya dans des circonstances douteuses (voir L'Ancienne Route des Nains). Apparemment, les autorités de Grenzstatd ont reconnu leur grave méprise à son endroit. Le "diplomate" d'Ulthuan a néanmoins une requête spéciale à soumettre aux aventuriers. Il souhaite récupérer les effets personnels qu'il a dissimulé dans sa chambre de l'auberge du Lestzrest (Le Dernier Repos) au moment de son arrestation par la garde de peur que ces rustres ne mettent leurs mains gourdes dessus. Il s'y trouve en particulier un objet magique d'un grand pouvoir. En outre, son sac de voyage contient la preuve de son innocence dans cette sinistre affaire. Rupprecht promet de lui restituer son bien.

11 DE SOMMERZEIT : LA GRENZSTADT CÉLESTE. 

L'ambiance a beaucoup changé à Grenzstatd depuis que les aventuriers l'ont quitté, il y a 3 semaines, pour rejoindre la forteresse Naine de Mighdal Voncalbarak au Col du Feu Noir.

La Furie de l'Ostland, que l'on nomme maintenant Sigmarica en raison de son lignage présumé avec Sigmar Heldenhammer, aurait été faite prisonnière par les Ulricains et serait actuellement retenue à Hertzig, au Hertzschloss, le château du Comte-Électeur du Talabecland Gustav von Krieglitz. On dit également qu'elle aurait prophétisé que ceux qui la délivreraient seraient les sauveurs de l'Empire. Le belliciste Feldmarshall de l'Averland Marius von Leitdorf lève donc une armée à Streissen, lieu du Massacre d'Aubentag, et s’apprête à rejoindre les troupes du Stirland pour la libérer !

L'apparition de la comète à double queue dans le ciel d'Averland a encore plus embrasé les passions de toutes sortes. Juchés sur des charrettes, des caisses et d'autres tribunes improvisées, prédicateurs, prophètes, agitateurs, haranguent les foules et s'exclament avec conviction sur les causes et les conséquences de cet événement céleste.

Ils sont parmi nous !

Un agitateur accuse les Ulricains d'êtres des Hommes-Bêtes Lycanthropes qui prennent leur réelle forme une fois la nuit tombée, lorsque Morrslieb brille dans le ciel, pour se livrer à des rites cannibales en l'honneur de la bête qu'ils vénèrent. En ces circonstances, le bon peuple de Grenzstadt ne peut plus tolérer leur présence et doit les dénoncer aux autorités sigmarites avant que les horreurs de Streissen ne se déroulent ici (voir le 17 Sigmarzeit : le Massacre d'Aubentag).

Une demoiselle court-vêtue, mais à l'entrejambe néanmoins bien couvert par une intimidante ceinture de chasteté, connue sous le sobriquet de Gretta la Chienne, exhorte toutes les femmes de l'Empire à rejeter le système de soumission que représentent les cultes machistes de Sigmar et d'Ulric, de libérer Sigmarica et de marcher au côté de leur déesse jusqu'à Altdorf et Middenheim pour fouler le phallus de Sigmar et de Ulric !

Les vrais prophéties irrécusables
du grand astrophile Galantanus.

Le prédicateur-médecin-astrophile, München Galantanus, récite ses prophéties-poétiques à un auditoire fasciné par ses déclamations sibyllines dans lesquelles les aventuriers pensent reconnaître certains faits positifs. Ils décident d'acheter un ouvrage du personnage pour en décrypter les oracles.

Le prêtre de Sigmar Severus Zugger annonce le retour imminent du divin Sigmar et appelle les honnête et fiers sigmarites à partir en croisade à Hertzig pour délivrer Sigmarica et détruire les suiveurs de la foi contraire d'Ulric afin d'ériger un Empire uni, libéré des miasmes corrompus de la croyance erronée et barbare du culte d'Ulric. Une somme de couronnes leur sera remise pour mener à bien cette sainte action...

Il n'y a qu'un shalléen aux mœurs douteuses qui distribue des câlins gratuits pour prôner le pacifisme et l'amour "compénétrant" entre les différentes religions...

Les rues animées de Grenzstadt.

Rupprecht escalade une pile de caisses en bois. Son prêche enflammé qui prône la réconciliation entre les cultes de Sigmar et de Ulric reçoit des oreilles attentives et gagne même quelques fidèles. Éberlués, Andréas, Dolgarek et Gaston se demandent de quel nouveau tourment leur compagnon est la victime ? Ils n'ont pas le loisir de subodorer une quelconque réponse car ils aperçoivent la bande de chasseurs de primes de Olgarina Sasko, sur les traces d'Andréas depuis son départ de Nuln.

Après une courte visite de la cité, les aventuriers décident de se réfugier au Lestzrest, l'auberge-relais de la compagnie de diligences de la Flèche Rouge. Là, un ronflement rauque et sonore qui provient de l'écurie de l'établissement les alerte : Kralmunzd Krève-Krâne, l'Ogre chasseur de primes, y fait un petit somme. L'aubergiste leur apprend que la chasseuse de primes séjourne à la chambre 13, celle-là même où Ellendil Tirandel a dissimulé ses effets que les aventuriers ont promis de lui restituer ! Tant pis pour l'Elfe, ils ont un souvenir cuisant de leur dernière rencontre à Kutenholz, dans le Middenland, et ne souhaitent pas se confronter de nouveau à eux. Ils prennent alors la décision de quitter la ville pour passer la nuit à la belle-étoile. Un autre problème se dresse cependant devant eux. Dans le crépuscule naissant, Rupprecht, victime du Fluospore dans la galerie inférieure du crache-lave à Mighdal Voncalbarak, se rend compte qu'il brille ! Connaissant les suites funèbres de cette maladie, lui et ses compagnons décident de se mettre en quête d'un remède. Par chance, il y a un apothicaire à Grenzstatd, Pelinus Schmüt. Par malchance, il vient de vendre ses dernières Belladone, racine capable de curer ce mal, à une dame inquiétante aux cheveux gris argentés : Olgarina Sasko ! Est-ce Tzeentch, l'Architecte du Destin, qui resserre une fois de plus ses liens inexorables sur eux ? Il n'y a plus de tergiversation possible, les aventuriers prennent la décision de se débarrasser une bonne fois pour toutes de la Sylvanienne et de ses sbires ! Rupprecht écrase sa masse d'armes sur l'Ogre toujours endormi dans l'écurie. Averti par le borborygme fatal de la créature, Windzerlich, le magicien torve, lance un

Entre le Sorcier Chasseur de Primes et Rupprecht, c'est le coup de foudre !

sortilège d’Éclair sur Rupprecht par la fenêtre de sa chambre à l'étage. C'est le moment que choisissent Dolgareck et Gaston pour jaillir dans la grande salle. Ils profitent de la foule importante des commensaux pour se mettre à l'abri des volées de carreaux d'arbalète à répétition et arriver au contact de la chasseuse de primes. Elle succombe rapidement sous la puissance des coups du valeureux chevalier errant bretonnien. Pendant ce temps le Nain, gravit l'escalier qui mène aux chambres à l'étage, subit bravement la violence d'un éclair magique et pourfend de même le sorcier. Le Massacreur de Géants, rapidement repéré par les gardes de Grenzstatd à sa crête orangée, prend la fuite. Quant à Rupprecht, il profite du désordre qui règne dans l'établissement pour récupérer les affaires d'Ellendil, dissimulées comme prévu sous une latte disjointe du parquet. Un rapide examen de son contenu met à jour un tas de fioles pleines de liquides et de poudres colorées, un diplôme de médecin délivré par l'université d'Altdorf, plusieurs exemplaires d'une carte menant au temple de Sigmar perdu de Kadar-Khalizad, un joyaux serti dans un cercle d'or, et d'autres curiosités qui l'éclairent sur la nature douteuse du sieur Elfe...

DU 12 AU 23 DE SOMMERZEIT : SUR LA ROUTE VERS AVERHEIM

Une promenade bucolique à travers l'Averland...

Gaston, Andréas, Dolgareck et Rupprecht quittent la cité de Grenzstadt à pied. Ils retrouvent l'Elfe Ellendil Tirandel, à qui ils rendent ses affaires. Comme celui-ci doit également se rendre à Averheim d'où il remontera l'Aver jusqu'à Altdorf où l'attendent des "obligations diplomatiques", il achète les services des aventuriers afin qu'ils l'escortent jusqu'à la capitale de l'Averland. La halte que le groupe ainsi formé fait à la fin de la matinée permet à une voyageuse singulière de les rejoindre : La jeune mercenaire Greta la Chienne ! La suffragette les accompagne jusqu'à l'auberge-relais du Topfbauchweisel (la Belette Ventrue).

...où l'on fait de charmantes rencontres.

Le lendemain matin, les aventuriers partent en diligence sans Greta la chienne qui continue sa croisade à pied, à la grande peine d'Andréas qui n'est pas insensible au charme revêche de la demoiselle. Le véhicule traverse les terres désolées du Grafschaft Jens von Leitdorf, cousin éloigné du Feldmarschall de la couronne d'Averland Marius von Leitdorf, connu pour ses intrigues politiques : des rumeurs à Grenzstadt prétendent que sa venue dans la cité n'est pas étrangère à l'appel à la croisade du temple de la Veille Éternelle pour délivrer Sigmarica à Herzgig des griffes du Comte Électeur du Talabecland, celui par qui est venue l'étincelle de la discorde entre les Sigmarites et les Ulricains. Peu avant la pause méridienne, la diligence marque un arrêt inopiné car un chariot encombre la route. Les aventuriers sont sur leur garde : c'est dans ces contrées louches que, à l'aller, ils ont été attaqués par des Goules (voir L'Ancienne Route des Nains, au 25 de Sigmarzeit). Le véhicule abandonné appartient à un apothicaire ambulant dont le cadavre gît dans un bosquet à une dizaine de mètres de là. Ses blessures et l'état de sa marchandise laissent penser qu'il a été la victime ni des créatures morts-vivantes, ni de bandits de grand chemin mais plutôt d'une de ces bandes de croisés sigmarites exaltés que leur diligence dépasse depuis le début de son voyage. Le seul tort de ce malheureux n'a-t-il été que d'adorer Ulric ?